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La
flota de aviones de SOAR incluye monomotores y
bimotores capaces de
realizar operaciones de siembra glaciogénica e
higroscópica en la base y tope de las nubes.
Uno de ellos es un bimotor turbohelice Piper
PA31T Cheyenne II,
el
que es utilizado como avión de investigación
atmosférica.
La mayoría de la aviones están estacionados
en Plains, Tejas y en otras localidades desde
donde
se llevan a cabo
operaciones de siembra o investigación. Los aviones están equipados con
lanzadores de
cartuchos eyectables en
el fuselaje para siembra tope y con
raquetas
montadas en el ala detrás del borde de fuga para
bengalas. En adición un avión fumigador es usado
para siembra higroscópica con sal. Este
aeroaplicador
tiene la capacidad de entregar una cantidad de sal
-que puede ser regulada-
para siembra base
junto con un gas
inerte (hexafloruro de azufre), esto permite
rastrear los efectos
de la
siembra
desde el avión de investigación.
Los
aviones son inspeccionados y certificados
anualmente, para
manteniendo la condición de aeronavegabilidad;
también están certificados para vuelos en
condiciones de instrumental,
equipados con equipos de navegación y
comunicaciones, como también GPS con alerta de
terreno.
La información de posición (latitud y
longitud), velocidad, altura y momento de
siembra son registrados en el avión y
transmitidos vía radio al centro de operaciones
en tiempo real. El software para radar TITAN (Thunderstorm Identification, Tracking, Analysis
and Nowcasting) mantiene al operador informado
de la condición y
posición, tanto de nubes
como de aviones
en el Indicador de Posición (PPI - Plan Position
Indicator). Esto ayuda
al meteorólogo a tomar decisiones en tiempo real
y a
realizar análisis post-operación.
A
los cartuchos
eyectables de siembra tope se los conoce como
"belly flares" y a las bengalas para siembra base
como "burn-in-place flares".
Los
ensayos realizados en cámaras de simulación de
nubes muestran que un cartucho maraca Concho
produce
aproximadamente
1013 núcleos de hielo por litro a 5 ºC,
y cerca de 2x1013 a -5
ºC.
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